SOFTWARE COMERCIAL Vs SOFTWARE LIBRE
Hay una guerra abierta entre estas dos formas de entender
el software, estas dos filosofías tan dispares. El software libre aboga
por aportar una libertad al usuario para hacer con el software casi lo que
quiera, mientras que el software propietario impone unas condiciones más o
menos estrictas a la hora de usar y distribuir el software. A primera vista, el
software libre parece mejor, pero el software propietario es más utilizado.
Vamos a hablar sobre este enfrentamiento y qué ventajas y desventajas tiene
cada filosofía.
Filosofías contradictorias
El software libre aboga por dar libertad al usuario para
que pueda utilizar el software como más le convenga: modificarlo y
distribuirlo, o mejorarlo y venderlo, solucionar errores... lo que necesite. Es
software que apuesta por el bien común: se pueden mejorar aplicaciones
hechas por otros desarrolladores; lo cual lleva a que invirtiendo el mismo
tiempo se crean aplicaciones mejores ya que no hay que comenzar a
desarrollarlas desde cero.
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¿Tienen sentido las restricciones del software propietario?
Cuando el desarrollo de un software crea una nueva
tecnología (útil) es lógico que el creador quiera proteger su trabajo ya que ha
realizado una inversión en investigación, codificación, pruebas... que debe
añadir al precio del software. Si libera ese software cualquier otro
desarrollador estaría en ventaja ya que podría lanzar un producto similar
o mejor, usando esa tecnología y ahorrándose los costes que el desarrollador
inicial ha tenido para crearla.
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Una empresa podría optar por desarrollar software libre,
por ejemplo, cuando ya existe un software propietario que lidera el mercado.
Sería el caso de OpenOffice. Ofrecer un producto similar pero libre (y
gratuito) anima a muchos usuarios a cambiar de producto, consiguiendo una
ventaja tanto para el usuario (tiene un producto similar y gratuito) como para
la empresa (más usuarios significa más soporte técnico, más instalaciones, más
personalizaciones...) y todos salen ganando.
¿Por qué el software libre es gratuito?
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Ésta es una creencia errónea y bastante común. El
software libre lo es porque no pone restricciones, porque da libertad al
usuario para usarlo; nada tiene que ver con el precio. Comúnmente se dice
que hay que entender el concepto de "libre" como uso libre y no
como barra libre. La confusión se debe a que este software suele ser gratuito,
pero no es ningún requisito. Un programa libre puede ser de pago; el problema
es que, debido a las características del software libre, otro desarrollador
podría modificarlo y distribuirlo a un precio más bajo. Al final, el precio
tiende a cero; y por eso tiene que tener otras formas de financiación, como ya
vimos cuando hablamos de cómo.
Existe software libre comercial; aplicaciones que se
distribuyen bajo software libre para las que los desarrolladores ofrecen
contratos de mantenimiento. Más información en GNU.
¿Qué ventajas ofrece el software propietario?
Al haber una inversión detrás se garantiza una calidad
mínima del producto así como actualizaciones periódicas. En el software
libre es común que proyectos pequeños queden desactualizados. De hecho, la
mayoría del software más utilizado es software propietario y la mayoría no
tienen software libre que ofrezca las mismas características: Nero, Photoshop,
AVG antivirus.
Es más fácil encontrar personal con conocimientos de
software propietario que de software libre: Office, Nero, Excel... son
programas más comunes que OpenOffice o InfraRecorder, por tanto no hay que
invertir tiempo en aprender a usarlos.
Al haber una empresa detrás, el software propietario
da más seguridad. En general, es la percepción que se tiene pero la realidad es
que detrás del software libre también hay muchas empresas que proporcionan
soporte de software libre, que ya vimos que era una de las formas de
financiar el software libre.
¿Es mejor usar software libre o software propietario?
No hay una respuesta clara porque dependen las
necesidades en cada caso. Para la mayoría de usuarios que buscan aplicaciones
gratuitas, tanto las aplicaciones freeware como el software libre cubrirán
sus necesidades. En el caso de que se esté dispuesto a pagar el coste de
tener más funcionalidades o servicios adicionales, el software propietario es
una excelente opción.
Como ya hemos visto, hay mercados en los que el software
propietario no tiene rival, el ejemplo más claro es Photoshop: una licencia de
este programa de edición de imágenes cuesta alrededor de 1.000 euros, mientras
que alternativas libres como Gimp, con muchas menos funcionalidades, son
gratuitas.
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